从一目连湖蓝色的广袖下，露出一撮金色的毛毛。
大天狗正欲探过身看个究竟，那一小撮金毛毛便倏地藏回一目连的袖子后面去，怎么也不肯出现了。面对一目连有些无奈而垂落的视线，大天狗依然保持着若无其事的冷漠脸，只是轻轻振动的黑翼，透露出了他些许的悻然。
大天狗的黑翼上被满了厚重的羽毛，随着庞大的力量源源不断地涌现，而交迭更落。几根轻柔的黑羽从他翅尖飘下，兜兜绕绕地落了一目连满身。
一目连转过脸，正见一只纤细的小手从他背后摸出，去摘他肩头的黑羽。
“般若。”一目连好笑地唤他背后的小妖。
名叫般若的小妖怪，伸出的手顿了顿。大天狗却趁这时，越过一目连，猛然将对方背后的小妖怪拽出。
最讨厌有家伙在自己面前遮遮掩掩的。大天狗不悦地想，而浑然无视了自己为达目的不择手段的时候，在各种阴暗的小角落做过的一连串掖掖藏藏的勾当。
叫般若的妖怪轻轻地惊呼一声，但是伴随着惊呼的不是小可怜柔柔弱弱跌倒在地的模样，反倒是一张巨大的赤褐鬼面对着大天狗迎头砸来。出乎意料之下，大天狗微微后退半步，黑色羽翼扬起，挡住了鬼面的攻击，却将那只放肆的妖怪拢了进来。
是一只十分娇小的金发少年，宽阔的黑色外袍挂着成对的红色绳结，背后盘着一条嘶嘶吐信的黑莽。细细白白的手足，秀气的五官，金色的竖曈里闪烁着妖异的色泽。
少年眨了眨眼睛，异样的神色一闪而过。直到这时，他才马后炮地绽开一个甜甜的笑容，状似乖巧地说：“见过尊敬的大天狗大人。”
“真难看。”大天狗不假思索地评价道，这只小妖怪恭敬的伪装完全是多此一举。
少年听到后愣了一瞬，双目微眯，又很快展露笑颜：“自然如此，大天狗大人才是最强大美丽的。”
少年虽然在笑，浑身却充满了剑拔弩张的警戒。大天狗微皱眉，总觉自己词不达意，却又拉不下脸来修正。他正在暗自懊恼的时候，静观一旁的一目连终于上前。
一目连左手提着般若被大天狗扫飞的鬼面，右手伸出，被般若抓住，而拎出了对方。一目连看似面无表情而冷淡，却仔细地替般若重新戴回鬼面，在少年的后脑整齐地打上红结，长长的红穗子沿着后襟垂下，遮住蟒蛇的眼睛。般若转过头，眼波流转，妖怪之中也是少有的灵动。他朝着大天狗点点头，依然是软软地笑着说：“对不住了，大人。”
大天狗有种说不出吃瘪的感觉，他内心活动虽然丰富，但为了维持一贯的高冷形象，便漠视了般若的话语，转而质问一目连：“曾经身为神明，堕落成妖怪还不够，你倒还要与他们厮混为伍吗。”
般若的双目中极快地闪过一丝嘲色，而一目连挡住了他。一目连对着大天狗摇了摇头，淡漠的面孔里透着说不出的怅然：“活得太久了，也总是会孤独的。”
这是发生在入寮之前的事情。即使是带着一目连和般若赶路回家的安倍睛明也不知道，大天狗曾经早早地与这两位打过了一个清浅的照面。直到将他们带回寮中，与诸位式神一一相见，安倍晴明才抬起头，对端坐在樱花树上纹丝不动的大天狗打招呼：“你不下来吗？”
大天狗本只挂在枝头冷眼地瞧着，树下的一目连和般若被一群小式神团团簇拥起来。一目连虽然冷着脸，却比身边笑嘻嘻的般若要看上去亲切许多。鲤鱼精、蝴蝶精之类的小妖怪们傻乎乎地想往一目连身上蹭，头顶着可怕鬼面的般若就让了开，任由小姑娘们挤成一团。琴师雪女等，自矜身份，只微微地颔首。而般若退出人群外，也随着清明抬头，那双藏着戾气的眼睛与大天狗对视。
大天狗无端觉得烦躁：“我知道他。”
晴明望着被小式神们团团围住，手足无措的一目连，想到他古时是风神，驻守一方水土，若曾经同为神明的大天狗对他有所耳闻，乃至有所交情，也在情理之中。于是晴明转而面向般若。这外表纤秀的少年一旦离开了一目连，望向生人的目光总带着隐隐的不善。晴明虽不在意，但也免不了困扰。他正犹豫着要不要呼唤般若的名字，便听到头顶上传来大天狗的声音：“我早知道他。”
晴明正疑惑，反倒是般若先笑着开了口：“前日夜里，大天狗大人来找晴明大人之后，正巧见过了。”
“原来是这样啊。”安倍晴明一拍折扇，了然道。圆满结束了与诸位式神的会面，晴明的身心立刻轻松下来，整个人又透出了平日悠然从容的书卷气。他拉长了调子，眯起眼睛：“哦……看来你们很有缘呢。”
等见到新式神的新鲜劲儿褪去后，喜静的式神们先行离去，而活泼的小式神们则拉扯着一目连向走里进。那些安静的大式神们与一目连眼神交汇时，彼此的眼底都有着亲切和善意。一目连有些意外，因此那素日古井无波的面孔，也不禁有所动容。
安倍晴明往日里对着式神们念叨了不少关于一目连的佚事，并不是很详尽。因为一目连所在的地方经过了好几代人的变迁，对他早已无所觉，只知道夜半十分，能在河边见到独眼的大妖怪。彼时月华如霜，凄风阵阵，是很阴冷的凶境，但他从未伤人。宛如一尊石像，长久地伫立在静水边，仿如长河的守护神。
后来晴明收到了外出游历的源博雅发来的讯息，才知一目连曾经是风神，而非水神，他在水边不过是为了镇压水妖。时值五行麒麟现世，天下异变，霍乱横行，一目连数十年前收服般若，元气大伤，迟迟不能恢复，遂遭水麒麟携众水怪偷袭，正是岌岌可危之秋。源博雅助他退治妖邪，费了好大一番功夫。后来博雅托青鸟书信，让晴明把一目连带回寮去，休养生息。
安倍晴明匆匆赶来时，冷不防吃了般若一记鬼面。还未等般若打碎晴明的结界罩子，一目连的声音从般若背后传来，带着浓浓的疲惫：“停手，般若，那是安倍晴明。”
“谁知道他是否是那黑色的家伙幻化出的假象。”般若停了手，却依然一脸防备：“人类最擅长出尔反尔。”
“我这里有博雅的信物。”晴名掏出折纸青鸟，事发突然，他没带上式神，见般若气势汹汹，颇有些头疼。
折纸青鸟自晴明指尖翩翩而起，向着般若飞了过去。从般若背后伸出一只修长苍白的手，月青镶白滚边的袖袍从手腕滑落，又垂下。坐在般若背后的妖怪站起身，露出半边被白色头发遮住的脸，沉静如水的面孔有着尖削的棱角，双目仅露出左眼，眼神倒很是柔和。
般若见一目连站了起来，便连忙扯着一目连的大袖子，躲到了对方身后去。
“安倍晴明，我跟你做个交易吧。”一目连任由般若窝进他的外袍。他走上前，拆开了折纸鹤，望着纸鹤在自己的手心化为碧色鬼火，徐徐散开。而他用低沉的声音说：“我做你的式神，你给我继续守护这片土地的力量。”
般若虽然一万个不情愿，但一目连既然做了决定，自然是没有商量的余地。为此，般若纠结半天，终于还是舍不得一目连，亦步亦趋在他身后，跟着晴明回寮。
回程的路途并不一帆风顺，近郊的妖怪听闻了一目连即将离去的风声，纷纷出山而起，为祸一方。晴明既然接受了一目连的条件，自然要帮他解决各种棘手的后患。他向寮里传的信不知有未被收到，黑白无常每日都要外出勾魂，神乐前段时间受了伤，还在沉睡着，八百比丘尼总是呆在结界里，不问外事，通常外界讯息都是晴明接收的。现如今他不在寮中，且势单力薄，身边只有重伤的前风神，和一只不停闹别扭的小妖怪，归期一再向后耽搁，等得人心焦。
“你也出些力吧。”他隔着一目连的袖子，向般若说：“再这样下去，损耗的只是我们的精力而已。”
“我只要保护一目连大人。”般若只露出一撮金色的头毛，鬼面的尖角，和黑绸子的衣边，他理直气壮地说：“这既然是一目连大人给你的要求，你自己达成就好了。”
安倍晴明把目光投向一目连，一目连叹了口气，将般若从背后揪了出来。
“你不是最喜欢玩了吗，那你就玩去吧。”他把般若塞到了清明怀里。
“诶？”般若猝不及防地落进了晴明宽大的衣袍中。与鬼怪的冰冷所不同的，人类温暖的触感包围了他。般若吓得一个瑟缩，晃着两条小白腿想要跳下去，却不想感受到了鬼面具上的重量。他抬起头，原来是晴明抬起一只手，在抚摸他面具上赭色的鬼角。
少年的面庞白皙通透，眼角的刻印为其增添几分妖艳。在美貌的映衬下，少年头戴的猩红鬼面具便愈发狞恶可怖，层层皮褶下压着一双充满哀伤幽怨的眼睛，血盆大口张开宛如控诉，是一张号泣的脸。
只有凑近看才会被人发现的，是那张面具如玉般富有光泽的质地，是比少年具有透明感到不自然的皮肤更为光滑温润的触感。面具的形象太过骇人，反倒让人难以注意那栩栩如生的匠刻，每一笔都落下一道深切的愤恨。
“你在看什么。”般若语气中有淡淡的不悦。
“你这张面具好精致。”安倍晴明不由得赞叹道：“寮里也有一个家伙喜欢这样的面具，他若见到你，一定会很高兴。”
般若眨了眨眼睛，将面具戴到正脸上，低下头，发出一声讽刺般的冷笑。
被一目连丢出去之前，般若果然是在心安理得地划水。这之后安倍晴明将般若抱到野地，还没等大小妖怪露头，这个洋娃娃一般的少年便抛出那盏面具，一瞬间风息水止，邪魔外道近身不得，又无力逃脱，浑身解数不能使出，只眼睁睁看着自己在少年暴戾的攻击下化为齑粉。
灰飞烟灭之间，少年眯起猫一样慵懒的眼睛，脸上漾出似笑非笑的情绪。尽管晴明心里清楚，这是因为最厉害的妖魔鬼怪早已在他来到之前，被源博雅与一目连联手消除的缘故，但他仍然为般若那和甜美外表反差巨大的霸道手段所咋舌。
怪不得他要戴着那顶凶赫的面具。安倍晴明感慨道，那张蛮横的面孔仿佛正是为他所天生的。
待到般若在一目连的支持下，灭除了这一带犯下过恶行的妖怪之后，般若已然精疲力竭。他挂在一目连背后，脸上浮现满足的神情，就像一只饕足的猫咪，看似乖顺无害，任人抚摸，尖利的竖瞳里却闪烁着猎食者冷酷的光辉。
此时没有了多余的精力让他维持可爱的形象，藏在他背后的黑蟒缓缓游出，缠住他的鬼面，遮住般若大半张脸，远看犹如一只伏在一目连肩头的恶灵。
“人类，你要是敢背信弃义，我一定会让你永世不得超生。”他恶狠狠地威胁道。
一目连有些体力不济，没了纠正般若措辞的心思。安倍晴明摇着扇子，见他们一大一小坐在岩石上，互相支撑着，很是亲密的样子。他忍俊不禁，走上前去，并不为蟒蛇戒备的姿态所动，而在般若紧张防备的目光下，重新系紧了对方摇摇欲坠的鬼面具。
“——看来你过得很好嘛。”
这是在安倍晴明快回寮时，忽然现身在他面前的大天狗，对他上下打量一番后，说出的第一句话。
“多劳你费心。”安倍晴明皮笑肉不笑，其实大天狗的出现对他来说并不突然，除了这只肆无忌惮的大妖怪，谁都不会一边在天上飞，一边落得他满身毛。
“你若是没了力量，我并不介意立即倒戈。”大天狗一脸冷傲。
安倍晴明知道他所指的对象是那个黑色的，犹如自己阴影一般的男人。他当初废了很大功夫，花了许多代价，才打败了作为那个男人最大助力之一的大天狗，将对方收服到自己麾下。但他也很明白，一旦有了合适的契机，难保大天狗不会背弃自己。
“你放心好了。”他用折扇轻轻敲着手心，好整以暇：“我这次领回了很厉害的新式神，你以后想脱身，恐怕不会很容易。”
“那个‘受了重伤，战力全失’的家伙？”大天狗嗤笑一声，将晴明在来信中描述一目连的词语重复了一遍：“你还是先想想回去之后要打什么御魂来治他的伤吧。”
说完，大天狗拍了拍翅膀，当着晴明的面，老实不客气地飞天而去，只给灰蒙蒙一片山野荒地留下一堆凌乱的黑色羽毛。晴明忙地拍打周身，将羽毛抖落下来。
“阿嚏。”安倍晴明扇着风，小声抱怨道：“这家伙再不收敛自己的毛发，我早晚要被他呛到过敏……嗯？”
一只纤细的小手出现在晴明背后，摘掉了粘在他后颈的黑羽。这只手来得轻巧突兀，毫无动静，绕是晴明身经百战，也被吓了一跳。
“黑色的羽毛，好强大的妖力。”是般若探究的声音：“是熟悉的气味。”
他最后一段话放得极轻，是只讲给自己的自言自语，安倍晴明听不清楚，给了他一个询问的眼神。般若回过神，随即抬头给了他一个很甜的笑颜：“这是什么妖怪留下来的羽毛呢？是过来找茬的吗？”
“他要是想来找茬，我可没办法保证自己现在能活着跟你说话。”安倍晴明摇了摇扇子：“这是我名义上的式神大天狗，他的翅膀总是掉毛，偏他又喜欢坐在树上，你以后会习惯天天看到满地羽毛的场景，每次都是在给小纸人增加工作量。”
“名义上的式神？”般若歪了歪脑袋，那张吓人的面具竟然也显出了几分天真俏皮。
“就像你的一目连一样，呆在我寮里好吃好喝养着，啥也不用做，过自己的小日子就行，反正我也管不住。一个两个都这样，真当我俸禄吃不完……”说到最后，晴明有些不忿。但很快他又想到了什么，语气一转，扇头啪地一敲手掌：“对了，之前跟你说过的，喜欢面具的式神就是他。”
“是么？”般若玩味地笑道。
“正是，可惜这次没赶上，等回去之后，我定要向他好好介绍你。”安倍晴明眯着眼睛回忆：“他在腰上缠了一张巨大的鬼面，比他本身要显眼得多。但他那张面具，现在想来，精细程度远比你的差远了，那红色也红得不正，没有你这样慑人的威严，反倒像是没事干涂出来玩儿似的，亏他还自诩神明，倒是手拙得很……”
听着安倍晴明借面具之故埋汰大天狗，一举发泄着被强大式神笼罩下滋生的压力。般若不由摸了摸自己赤色面具的鬼角，他漂亮到透出杀气的眉眼，刹那间展露出一丝真切的笑意。
般若虽然是只小妖，并没有神明那样悠久的生命，但他活过的年岁，相较于人类，仍是漫长得多，漫长到怨恨也随着时间，化作了没有落脚点的怅惘，融合在骨血里，呈现在出手时的狠辣中。仇恨之于般若，犹如恶作剧之于顽童，是自然的习惯。他越来越强大，就会越来越美丽，人类往往会被他的外表所迷惑，陷入纷争，最后头破血流，尸横遍野。这是般若曾经最喜欢导演的戏码，见得多了，也逐渐索然无味。
他漫无目的地游走，最终停留在一条未名河川。此处方圆百里的河道曾因洪浪水灾，发生过一次巨大的变迁，为此良田变涸土，沃地成浅滩。当地的乡民经由数十年荒災人祸，终于慢慢恢复了生机，左邻右舍团结而又互相防备。般若觉得有趣，只想在这里留下来，等时机成熟，玩出一场腥风血雨。
早年般若会亲自上阵，作得熟练，便也懂得了言语间的勾心斗角，和笑脸下的嫉恨成狂。他见村庄里的人们因为一些鸡毛蒜皮的小事发生摩擦，因为摩擦产生误会，因为误会悄然记恨，因为记恨伺机报复，因为报复而痛下杀手……最终鲜血染红了河畔，而般若伫立在河对岸，他弯下腰，血水几经冲刷，化作透明，便染不红他的双手。
“真是些愚蠢又无聊的家伙们……”他轻轻地感叹道，长袖遮掩了他的面容，只在水面上留下赤色鬼脸的倒影。
忽然，水面轻轻泛起逆行的波纹。般若双瞳微缩，猛地甩出鬼面，挡住了迎面袭来的风咒。鬼面在空中放大，般若跃了上去，只见猎猎风声中，一位大妖自河道下游踏浪而上，身周水雾蒸腾，龙影盘绕。他被银色长发遮住了半边脸，另一只碧色的眼睛遥望着端立在深红水面上的般若，显出愠怒的神色。
“一目连？”般若瞪大了眼睛。
漫长的生命中，他自然也结交过几个虚情假意的妖怪朋友，并从他们口中听说过一位独眼神明的故事。传说那位神明以一只眼睛为代价，保护了一条本应被洪水侵袭的村庄，无论对于神明，还是妖怪，这本身都是一件难以置信的事情。为卑贱生物的情感所困，这样的神明怎会长久，初闻此故的般若嗤之以鼻，而捏着腥气扑鼻的鬼面具，摇摇晃晃地离开了妖群。
那时般若还没有将面具戴在头顶，因此一目连追到他近前时，才看清他的鬼面。见到那张青面獠牙的脸，一目连剑眉微挑；“是你。”
一目连背后赭色的龙影渐渐凝实成型，一根龙角上缠绕的黑色云纹化作蟒蛇，环绕一目连青白如葱的五指间，猩红的蛇信不时吐出。
般若起先一脸莫名的神色，在仔细打量黑蛇的纹样之后，变作浓浓的惊讶。
“那臭名昭著的艳鬼原来是你，没想到你变化如此之大。”一目连的眼神薄凉如冰，似有轻蔑：“我本以为你会连它也不认得了。”
数百年前，黑蟒还是幼蛇，一路苦苦寻觅，终寻到传闻中宅心仁厚神明一目连的神社。一目连听闻是它，便辞了数甲子一度的高天原宴，赶回鸟居。他见幼蟒重伤濒死，便将它养在神社，又循着它留下的记号溯自尽头。只有一片寂静的黑水潭，腥气扑鼻，四分五裂的皮肉漂浮在水面，缓缓溶解在水中。
泛苦的血腥里夹杂着浓浓的怨毒，却只笼罩在黑水潭一带。一目连乘赤龙极目远眺，那恨意竟是一丝去向也无。
那面目狰狞的妖怪自此便销声匿迹，转眼百余载春秋。
阴阳寮里有符咒维系灵能，因此樱花并不为季节变化而衰败。般若屈膝坐在廊下，见庭中片片樱吹雪，这在现世一期一会的胜景，却是结界里终年不改的常态，生老病死亦如是。
月上中天，阴气最足的女娃娃们纷纷窜出里屋，沐浴在月华下嬉戏玩耍。山兔借来了孟婆的汤锅，装作捣药杵；孟婆则拉着鬼女红叶出来跳舞，桃花妖牵出两只黄天邪鬼为她击起鼓。蝴蝶精听到外面的笑闹声，不服输地去找萤草，和她一起将琴师哄出来拨弦。乐音阵阵，引得更多大小妖怪循声而来，庭院里逐渐喧鸣鼎沸。在耳边传来窸窣声时，般若转头瞧，是姑获鸟坐到他的身边。
“你不去玩吗？”姑获鸟撩开斗笠的纱帘，细长的眼睛和蔼地望着他。
“没什么有意思的。”般若拆下面具，把玩着系带的红绳：“我知道比这些好玩许多倍的游戏，但现在没有那个心情。”
“多玩耍是好事。”姑获鸟眯起眼睛，双眼就变成细细的两条长线：“我的孩子如果还在，应该也有你这么大了。这个年龄，正应该是玩耍的好时候。”
“和人类一起玩扮家家酒的游戏？”般若冷然：“我可不觉得有什么好玩的。”
“你不要太认真。”是妖狐的声音，轻飘飘地从上方落了下来：“她见到谁都是这样的，几百年都过去了，哪还有什么孩子呢。”
这妖狐说完话，弯下腰仔细地打量了般若的面孔，又眦牙笑道：“你长得真好看，可惜是个男的，不然也许正是小生的命定之人也说不准。”
说完，他弯了弯面具后细长的丹凤眼，晃荡着毛茸茸的大尾巴，溜到了中庭的妹子堆里。般若托着腮若有所思，却听到姑获鸟在一边悻悻地补充道：“你可不要听信那只狐狸的浑话，他那句命定之人，已经不知道送给过多少位待字闺中的小姐。自己都是妖怪，哪还能有什么命定之人呢。”
般若忍不住噗地轻笑一声，他放下手臂，黑色的羽毛从宽大的衣袖里掉落出来。姑获鸟眼尖地发现了，立刻便认出了来源：“那位大人坐在樱花树上时，总会落下一地羽毛，童女喜欢捡，你也喜欢吗？”
“我不是那时候捡的。”般若转了转眼睛，是狡黠的神色：“但若说起羽毛的话，我倒是挺喜欢摘着玩呢。”
般若脸上浮现出稚龄孩童一般天真可爱的笑靥，姑获鸟却忽然觉得尾羽一凉。她有些不自在地搓了搓两只翼掌，正逢院子里跑来跑去的童男童女发现了她，唤她去玩，姑获鸟便遥遥地应了一声，展开翅膀朝着喧闹之处飞了过去。
见姑获鸟疑似落荒而逃的背影，般若很是受用地得意一笑。他将羽毛捏在指尖，转来转去，有一下没一下地揉捏。柔滑的羽丝拂过他的指腹，般若眨了眨眼，将羽毛托在掌心，举到面前，轻轻一吹，墨黑的羽毛便颤悠悠地浮上了半空，又回旋着缓缓下落。般若又鼓起嘴吹出一口气，那羽毛便再次轻盈盈地飘了上去。般若来了劲，便站起身，在回廊里一路走，一路吹着羽毛，自娱自乐很是愉快。
半空中伸出一只手捉走了羽毛，般若扭头望去，原来是羽毛的主人，正藏在阴影里，一双青蓝色的眸子仿若经年的寒冰，又像深冬的晴雪日。
“大天狗大人。”般若点了点头，自己留下对方羽毛的事情被撞破，也不觉得有多尴尬，只一味甜甜地笑，装作无知无邪的样子。
“一目连呢？”大天狗避开了他的问候。
“晴明大人带他去打御魂了，晚些时候会在的。”般若面色不变，依然恭谨地回答。
“我还以为你没了一目连，就不会出门。”大天狗得到了回答，也没有继续追问，而是又自顾自地说：“你喜欢摘我的羽毛？”
“自然是不敢的。”般若垂下目光，嘴角的弧度越发礼貌疏远。
“如果你想要，那你就拿去。”反正翅膀时时刻刻都在掉毛，他并不以为意。而他的视线更多地是聚集在般若头顶的小面具上，也许正是这过于具有目的性的视线才让般若低下头，躲过他的目光。大天狗清咳了两声，而一本正经地说：“作为交换，我要一顶你的面具。”
般若先是一怔，随后惊奇地睁大眼睛，他抬起头打量大天狗，当然目光更多地是在大田狗腰上围着的朱色鬼面上逡巡：“这样丑陋的面具能被大天狗大人看中，我真是感到不胜荣幸。”
“它并不丑。”大天狗他认真地皱起眉毛，又换了一种表达方式：“我很喜欢这样的面具，即使能工巧匠也很难做出手。”
“哦是吗。”般若攥紧了持鬼面的手指：“感谢大人夸奖。但如果他不是面具呢？”
“你不愿意给？”大天狗的翅膀抖了抖，月光洒落在羽翎上，像是浣洗的痕迹。
“怎么会。”般若微微一笑，拎着手中的鬼面走到大天狗面前。
大天狗抬手正接过面具，没想到般若大胆地抓住他的手腕用力一拉，整个儿扑到大天狗的胸前，大天狗腰上的面具轻轻抵着般若的肚子，般若也不在意。他双手环抱着大天狗的脖子，像个大号挂件一样扒在大天狗身上，还蹭了蹭对方的肩膀。大天狗下意识用另一只空着的手托住了般若，只感到小妖的金色发丝毛毛绒绒，痒得他的耳朵抖了抖。
“羽毛要不要都无所谓。”般若好像个无防备的小孩子一样地窝进大天狗怀里，笑意盈盈地说：“我无聊很久了，大天狗大人陪我来玩，好不好？”
安倍晴明为了尽早得到合适的御魂，请出八百比丘尼帮忙，带着一目连祛散数十大蛇。平安京外的黄泉眼，相较于山野的妖气弥漫，又是另一番感受。一目连跟着吸血姬一行归来，是满面的风尘仆仆。及至庭中，已有数位小妖怪等待着为他们接风洗尘。一目连环顾四周，并没有见到预想中蹦蹦跳跳跑过来的金毛小少年。他正思索着，忽然眼前落下一根黑色羽毛，随后是漫天乱飞的黑羽，身后有妖怪惊呼：“是大天狗大人，他们也回来了。”
一目连抬头望去，片片樱花之上，大天狗的翅膀缓缓地扇动着。大天狗腰间显眼的鬼面具被黑色的袍子遮住，原来是般若正四脚并用地黏在大天狗身上。发现了一目连，般若开心地招起了手，而大天狗则捏着般若的后衣领，将他拎了起来，朝一目连丢了过去。
“接住我！”般若喊道。于是一目连张开双臂，稳稳地抱住了他。
般若又轻了几分，五官比原先更有了精雕细琢的气韵，眼下的刻印越发殷红，就连头戴的鬼面，也仿佛变成了簇新的。多年相处下来，一目连很是知悉他这些细小的变化，他拢紧般若散乱的头绳结，将少年的碎发撇到耳后，见般若找好位置舒舒服服地眯起了眼睛，他犹豫再三，还是捺不过忧心的天性：“你换了新面具？”
“是啊。我好久没换过了，感觉还不错。”般若懒洋洋地摩挲绳结的坠珠：“旧面具给了大天狗，作为交换，他得陪我去封印阵找麒麟幻象，打着玩儿。”
一目连反射性望向大天狗，对方坐在樱花树上，八重樱层叠掩映其间，只隐隐显现出一双鸦黑翅膀的影子。
“你好像很喜欢大天狗。”一目连沉默半晌，才确定地道出感受。
“我喜欢他的一切。”般若摸了摸面具上变得锐利许多的鬼角，想了想，很是期盼地说；“若那些都是我的，就更喜欢了呀。”
言语之间，樱树上的羽翼缓缓扇动，细翎伴随落樱，宛如一场黑红交错的夜雨，是一目连曾经印象深刻的一幕。春有樱，秋有菊，八百万神明赴高天原夜宴，正是樱咲满堂之时。
期间，荒川之主姗姗来迟，一目连向这许久未见的友人问候，却不想甫一见面，荒川便面色阴沉地抛给他一条幼蟒。自镇压八歧大蛇数千年以来，凡神明所在之处，鲜有长虫，于是一目连疑惑接过。被他指尖触及，黑蟒化为萤火，原来那不过是幻象，承载着原身深厚的执念，完成了使命，随时都会消散。一目连召来清风，将残像收进掌心，留住了它们。
“我见他身负重伤，还一路逆流而上，找你救它主人。忠心耿耿，是条好蛇。”荒川之主挑眉：“你若是有兴趣，应它也无妨，我替你占着席位。”
“不用你帮忙。”见荒川殷勤得仿佛不怀好意，一目连右眼好似又隐痛，他连忙道：“这条蛇我认得的，你随意，我去去就回。”
神明布下的结界入难出易，庭中心那株数人合抱粗的山樱便是阵门。一目连轻触树枝干，身周的灵气逐步变得稀薄，凡尘的烟火扑面而来。随烟火一道出现的，还有浓重的妖气。
“是什么？”一目连察觉不对，想要收手，却已退避不及，妖气如雾，迅速包围了他。
与此同时，阴冷的寒风自两界的孱隙汹涌袭来。在众神明惊呼声中，满月变成朱红色，樱花零落，四散在空中，遍野回荡鬼哭声。
高天原坐落在云端，一花一草皆是无根之木，以黄泉水底数万怨魂为养料，成就万千气象。三千弱水，发自同源，荒川之主掌管天下奇崛险要之水道，治下少不了黄泉发源的支流。天上一日，地下一年，他晚来的一时半会，便是人间数月祸患。思及此，众神已然纷纷明了：三界六道轮回之处的平衡，此时已经遭到破坏了。
正像是与这上界挑衅一般，不仅响起鬼哭，又出现了光怪陆离的虚影，映照在夜空中，将晴空染成墨色，唯有月光焕发着诡异的色彩。数十只苍白的鬼手从缝隙里伸出，指甲血红。一目连的衣袖猝不及防被撕破，收纳在长袖里的黑蟒碎片滑漏出来，飘摇在风中如同深秋的落叶。一目连下意识将它们抓回，却被鬼手截住，不能脱身。
他是供奉而成的神明，承载着人间思念，是极为纯粹情感的聚合体，越是纯净的底色，就越容易受到浸染，凶灵刻骨铭心的憎恨，会吞噬他的意志。一目连唤出赤龙，见它鳞片发黑，心知大事不妙，一时半会却又想不出什么主意。而他抓在手里的残片，因为力量的消退，也终于是掉落了一块，被卷走在狂风里。
一目连深陷雾中，樱花庭的景象朦胧如梦境。倘若他双目俱全，定然不会将世界看得这么模糊，可恨荒川之主坑蒙了他一只眼睛，还能厚着脸皮当他的旧友，只盼重生之后不要再结识他为好。
然而刹那间鬼手纷纷凋落，乍然留给一目连白茫茫一片空地。一目连愣了愣，只见黑压压一片翎羽，将邪灵的虚影钉在他脚下，为他铺开通往人间界的坦途。
一目连当即乘龙向下飞去，面前风云变幻，正是苍茫人世间。他不敢停留，一口气逃出结界。结界大门在他身后闭合的一瞬间，他回头遥望，透过狭小的缝隙，和迷蒙的水雾，只有一抹樱树的剪影。当空已是残月，深红月影间映出一双巨大的黑色羽翼。
天狗食月，百鬼夜行，是丑时。
萌新，你听我说
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