那只妖怪金色的眼瞳流窜着野兽的光泽。
“挚友，你输了。”他冷漠地说：“我曾满怀期望地盼着你打败我，却等到了你弱小的时候。”
夕阳的余晖被山丘一丝一缕地抽走，过了很久，又或是瞬息之间，入夜，在紊乱的喘息声中，武士缓缓地睁眼。
女人正抱着膝，坐在窗边，凝望着月亮，轻轻地哼唱不成调的歌。武士醒来，刚刚发出动静，就引得女人回头关注他。这真的是一个极漂亮的女人，半边脸在月光下印成玉璧，嵌着子夜做成的眼睛。
“太阳下山有一会儿了。”女人说：“月亮都爬了上来。”
“你不睡觉，要做什么。”武士说：“你是想等到我睡熟之后，静悄悄地杀死我吗。”
“您在睡梦中一直在喊‘红叶’、‘红叶’，我就知道您不久就是要醒的。”女人吃吃地笑了：“奴家想等您醒来之后，再陪您一起睡。”
女人是在扯谎，武士并没有做任何关于红叶的梦，那乱七八糟的梦呓也就毫无来由。然而她答完话，就手脚并用地爬到武士床前，她脚腕铜铃作响，柔顺的长发拖拽着，像是一面幛子。白纸一样的面容落下偶人一般的笑意，再一眨眼，就变成含苞欲放的野蔷薇。
武士将女人的头发拨在一侧，露出她水鸟一样细长的脖子，女人也知道自己无一不美，未等武士揽她入怀，就自发迎进了武士的胸襟。
“我要是没有醒，你怎么办。”
“奴家就一直守在您床头，目不转睛地盯着，让您做不好梦，要出来找我。”
女人圆润的肩头像积雪的山峰，雪河一路滚落到手臂，顺着掌背分成五股支流。浴兰时节，风也微微发热，女人就像温泥里的露珠，湿湿地泛着冷。武士将这团软泥揉搓着挤出了水，环抱着她，就像是树根扎进了土地，去汲取深处的养料。
“若是我不要你，卖你进了花街，你又怎么办。”
“奴家无论如何，也是要继续追随您的。”
武士并没有将女人卖进花街的打算。女人为远行，准备了厚厚的储蓄，武士夺走她的银钱，却不舍得她去侍奉别的男人，就将她丢进寺院，想着等到自己回来，就娶走她做妻子。
“红叶去了关东，宝剑也被她一并卷走。”——这是武士最后得到的消息。
刀光之下，人头落地。偌大庭院里，斑驳血迹宛若满园秋海棠。红叶也爱红花，她喜欢一切热烈的色彩，故而此处没有她，是一件憾事。
那是弥月的旧事，武士去郊外赏樱，花瓣密蓬如雾，武士在粉雾中走走停停，等回到帐前，是正午，下人应当备好了餐在帐里。而他掀开红帏，见席上不是食盒，是一个少女，少女双颊有朱痣，身着宫装，丝绢铺地，像是皋月的净琉璃。
原来是武士走错了帷帐，他正要致歉离去，就听到身后远远地有声音在喊：“小姐在帐子里吗，糕饼送来了。”
他与那女子面面相觑，女子便招手：“你进来躲一躲吧。”
少女名叫红叶，是没落氏族的女儿，虽然家境不比以前，但仍保有着贵族的做派。下人在帐外放下食盒，退下之后，红叶见武士背对着她，站在角落，一副拘谨的样子，不由得笑道：“你看都看了，还遮掩做什么？”
红叶容颜清丽，既善抚琴，又会跳舞，武士很快便被她的身姿吸引，回去时，还依依不舍。他向人问起红叶的名姓，才知道她虽艳名远播，却已经定亲，行笄后便嫁与右臣做妾。时日渐进，少不得有人送去贺礼，祝其兴家业，联络一二。武士家中有祖传的酿酒手艺，得到过天皇的赞赏，为了再会红叶姬，他假扮成伙人，向对方家宅送去了两坛酒。
他送酒时，偷偷溜进宅院，爬到桐树上，那正巧是红叶后园的一棵。红叶坐在游廊里拨弦，忽听得天上有人唤她，一抬头，是武士坐在桐花丛中。
满树红花有如云霞一般。
武士与红叶姬相熟之后，只日日想着与她相见，即使是以往与武士欢好的娼妇们，都被他疏远，换得的时间，都被武士假骑射之由，与红叶幽会。大约是以为武士收了心，家臣便自作主张，找来了京都适龄的小姐们与他相配。会面程序复杂而繁琐，只是隔着竹幛遥遥望上一眼，武士便失去了交谈的兴致。
“您这就要走了吗。”竹帘后的公主问：“您还未来得及了解我的心意。”
“我已经心有所属。”武士在幛前放下一株月见草，抽身道：“公主无需在我这里浪费时间。”
“那么，对方是谁呢？”
对方是谁呢？
——红叶？
“她既然已经归顺于安倍晴明手下，因何又要来见你？”白发的妖怪追在他身后，咄咄逼人地说：“挚友，我去将她赶走。”
“她前段时日曾在安倍晴明那里失去踪迹。”妖怪蹙眉道：“挚友，你别再接近她了。”
武士睁开眼睛，眼前一片发红的深灰，片刻后，灰暗离去，那是红叶的团扇替他遮挡日光的阴影。他凝视红叶艳丽的脸，有些模糊的熟悉。红叶察觉到他的视线，偏过头，问：“怎么了？”
“做了一个奇怪的梦。”武士惘然地说。
“什么样的梦能有你在我这里奇怪呢。”红叶笑了：“到了秋天，我就不再是少女，你继续留在我这里，我就要舍不得你了。”
“你若是不愿意嫁人，我们就一起私奔。”
“说什么傻话。被人发现的话，我们都是要死的。”
“我有一把刀，名为鬼切，是天皇赐下的宝物，可以斩恶鬼。我带着它，来保护你。”
从春尽到早秋，菖蒲沿着河道飘零而下，白花瓣片片积落，好似新雪。红叶的倒影映在雪间，秀丽的轮廓被细雨打散成波纹。一把伞，拢住涌动的水潮，是武士站在她的身后，他腰间挂着黝黑的长剑，是鬼切。
红叶回过身，抱住武士，宽大的斗笠从头顶滑落，跌进碧水中。武士用伞遮住她的身形，只听得伞下传来红叶忧愁的声音：“你带我走吧，我不愿委屈求全。”
那是天尚暖时发生的事情，武士与红叶姬约定在婚期前一同离开京都，去世间之外的地方生活。而桂花的幽香里，武士坐在郊野的山石上，枯等了整日，也没能等到红叶的身影。
他等到的是官差，为了他勾引人妇的罪名而捉拿他。在官差到来之前，先一步出现的是衣着奇特的山贼，因着武士的衣着光鲜，宝剑锋利，便扬言要劫财。武士杀死了山贼，官差赶到时，看见的是满地尸体，尸体的夹衣中掉出的是右臣家卫的身牌。
武士回到京都时，才发现自己的家门已经被洗掠一空，而他也变成了在逃的缉犯。
暮秋，雨打残菊花落去，一地暗金色。武士坐在红叶的屋正中，守到她来。红叶已经挽起发髻，头戴珠钗，铅粉盖住她俏皮的朱痣，蚕眉掩去了眼底的风流。
“你还来我这里做什么呢。”她带着悲悯的神情：“你已经是罪犯了，还要到这里，多么不可思议呀。”
“我是来找你寻仇的。”武士抱着剑：“但比起杀死你，我更想知道，你为何要这么做。”
“我从不是为了等你。”红叶自嘲地笑了：“我是那孤单的月亮，总也没有圆满的时候，不是缺了一角平滑的心窍，就是被乌云遮住了眼睛。”
“我这样的人，只能被拿来做姻婚的道具。”她从怀里抽出一把短刀：“就算为了那位大人做了这些，却也得不到他半分宠爱，如此简陋的房间，你能随意进出，恐怕我早早地死了，他也是不知道的吧！”
红叶一边悲鸣，一边将短刀刺向自己的腹部。武士早有预料，他抽出剑，短刀被挑飞，摔出门外。再一闪之后，武士的剑已抵住了她的脖颈。
二人静默，唯有暗香浮动。暗香压不住的燥意从角落升起，谁也没有开口说话，都在等待一个合适的时机。不过须臾，时机就到了，从走廊里传来跑动的人声，是红叶的叫喊，将守卫们引了过来。
“你得走了。”红叶说。
“你说的话，究竟哪一句是真的。”武士冷冷地审视着她。
“哪一句都是，你如果不信的话，就剖开我的心来验证。”
红叶突然扑了上来，武士手一抖，要避开她。她见武士全心全意地对她躲闪，也不再强求自己能抱住对方，就换了个方向，向着武士的宝剑撞去。
“留个纪念给我吧。”
长剑穿透了她的身体，红叶死死抓住剑柄，就像秋叶强撑在寒风中不肯坠落。武士松开手，她终于栽倒在地，发出沉闷的响声。
武士在逃脱追杀时被砍了一刀，只能躲在窑窟里舔舐伤口。他遗失了自裁的剑，今后只能流窜着生活了。
他遇到女人，就是这之后发生的故事，是在大雪纷飞的时候，发生在油灯下的故事。
这是一座废弃的草庙，武士坐在油灯下，依稀还能听到妖怪在耳边说话的声音。
“她日日献酒与你又如何，难道还能比我更和你心意？”白发的妖怪坐着草席，一束灯火点亮他眼中的流光：“挚友，我真爱你霸气又不失温柔，但有时也希望你不近人情才好。”
那妖怪嘟囔完，又鲁莽地要来亲他，几个翻滚之后，还是乖乖地躺在了草席上。冰天雪地，唯有此妖的胸前后背，都绽满红梅，梅香萦绕间，妖怪犹如休冬之兽一般低沉喘息。
“……虽不能化为挚友的骨血，然而我一生能陪伴挚友至死，却更是值得了。”
灯影缭乱，妖怪的面容在暗处浮浮沉沉，忽有风雪声，将那几缕银丝吹拂得一干二净。武士藏在佛像背后，听得来人的脚步声越发接近，最后停在佛前，兜了几圈。
“没有人，为何会有灯火？”是女人的声音：“真是一桩怪事。”
武士探出半张脸，能看到女子背对着他端坐的背影，漆黑的长发披下窄小的肩头，宛如一卷泼墨。
女人裹着厚厚的披风，绣线在灯下不时闪光，斗笠在她脚边搁着，缝着又长又密的纱。这是个家境殷实的女人，深夜，她只身躲进城郊的破庙里避雪，反而比庙里的灯火还要稀罕。
也许是偷溜出家门会情郎的人。
女人坐在油灯前，长久地等待着。她起先是跪坐着，后来渐渐发冷，就抱着膝蜷缩成一团。大雪久久不停，门外冷风呼啸，女人冻僵了身体，只好站起来踱步。
她露出小半张雪白的脸孔，双目幽深，有如裂冰的罅隙。她的嘴唇如柳叶一般薄，启合间似乎带着霜气。厚重的衣物架在她瘦小的身躯上，就像一座华丽的山峦。
灯中的桐油终于要燃尽了，烧到头的棉线迸出几点无力回天的火星。女人两手拢住灯侧，却也无可奈何。
武士绕到女人背后，静悄悄地接近她。但女人还是警觉的，她注意到地面投射的影子，猛地回头，就被武士扼住了咽喉。
武士压住她摔在地上，灯灭了，眼前一片漆黑，风在头顶奔跑着，底下是女人苦闷的呻吟。
武士的身下一片柔软，说不清是棉衣，还是女人娇弱的身体。他将女人胸前的衣料扯开，女人又冷又怕，就不住地发抖。随着衣衫一层层地剥离，冻得恨了，女人反倒要向武士的怀里钻。她就像蛇一样，缠住武士的手臂和腰，鲜红的嘴唇吐出蛇信，湿漉漉地在武士耳畔纠缠着。
北风呜呜地鸣叫着，跑得远了，逐渐停了声息。云都追着风离去，夜幕消散，太阳就没了遮挡，而将光辉洒向远方。女人从衣服里醒过来，打着颤儿四望，已经找不到武士的影子，唯有周身青或红的掐痕。
她低下头，摸索了一番，幛子一样的长发遮住脸，又轻轻地颤抖起来。女人将脸埋进棉衣里，发出细弱的抽泣声，起初只是静静地流眼泪，后来哭声连棉布都遮不住。
武士正躺在庙顶上晒太阳，女人的哭声断断续续地飘进了他的耳朵。听得久了，他便觉得烦躁不堪。他正要翻身坐起，跳下去堵住这婆娘的嘴，刚转头，便见到有人影从远处不疾不徐地来，是青年的打扮。武士便又趴了下去。
那青年整理了一番衣衫，才走进破庙，转瞬便传来女人的惊呼声。他二人果然是相识的，一开始是低低地交谈，不多时，男子的声音蓦地拔高了，又爆发出争吵。最后叮当一声，男子走出庙门，背对着破庙，腰间别着的一把短剑不见踪影。
女人又哭了几声，那男子听了，很是烦闷，想要回头催促她。就在男子将回未回之时，身披里衣的女人突然夺门而出，举起手中的短剑，猛地割向男子的喉咙。
顿时血溅如泉，男子震惊地瞪大眼睛，扭头看她。女人慌乱之下收回短剑，捅进男子的胸口。她几乎是用了全身的力气，男子甚至被她推得后退两步，站不稳，尔后仰面倒在地上。
男子和武士对上了视线，他的表情因为惊愕，更显得狰狞了。他好像猜测了什么一样，怨恨地盯着武士，怎么也合不拢眼睛，浑身僵硬着，就这样歪了脖子。
鲜血将白雪染成牡丹花。
女人颓然地坐在地上，望着血红凝成褐色，变成枯败的花朵。又过了一会儿，她抬手，想要将短剑从男子身上抽出来。她插得太深了，怎么都拔不出，还要压在死人的身上借力。等她费了好大功夫，将短剑拔出尸体，便控制不住地踉跄后退，又一次要跌坐在地面。
武士拦在女人身后抱住了她。
女人惊吓地回头，见到来人是武士，一时间呆怔在原地，举在手中的短剑也掉落在雪中。
“你也想杀我？”武士问。
女人涨红了脸，这时她好像才注意到自己只穿了一件里衣似的，战战地发起抖。她那两片嘴唇也象风中的柳叶一样，抖索着，欲言又止。最后她干脆什么也不说，她踮起脚，双臂拢住武士的肩膀，深深地依偎进对方怀里。
“请您不要丢下我。”女人说：“奴家已经是您的人了。”
女人从京都来，带来了红叶的消息。她没有死，并清醒着，甚至一天天地复苏。武士的鬼切落在她的手上，她谁也不给，护在自己手里。久而久之，民间就兴起了红叶其实是与情郎勾搭成奸的流言。而武士的家第，数条罪状之下，已然废作了荒土。只是便宜了红叶嫁与的右臣，因为铲除政敌，风头一时无两。
“您要找他们报仇吗？”女人不安地问：“奴家要与您一同去。”
她丰厚的盘缠尽数被武士卷走，连短剑都系进了武士的衣袖里，伶仃瘦弱，好不可怜。武士见她温驯又痴傻，也就留了几分良心，没有丢弃她，让女人跟在自己身后，折道回京都。
“挚友，我也曾锻炼酒量，自以为千杯不醉。为何只要饮挚友之酒，总是三杯即倒呢？”
白发的妖怪一副苦恼的样子。
“挚友说得极是。”听了他的回答，妖怪恍然大悟地点头：“这正是神酒与凡酒的区别，人类的酒，总是不怎么好的。”
“挚友偶有小酌，也正是有一番情趣在。然而人类之酒，终究掺了贪欲。”妖怪低下头，斟酌着自己的词句，对他来说好像不是很容易，因此过了好一会儿，他才接着说：“挚友啊，请你把酒方子给我吧，让我来为你配齐材料，为你酿酒，便省得饮尽之苦了。”
黄花在藤条上结了苞，如同星子，驿道旁的酒肆飘出香气。武士的家宅被荡清之后，造酒的方术自然也被对家搜刮了去。往日酒铺总吹嘘有东家的酒卖，见风使驼，噱头换成西家，也是理所应当。
武士穿成了流民，女人也没得打扮。女人嫌冷，麻雀一样挤在武士身上。武士见状，便领她到酒铺外的座凳上。
酒来了，还有越年的腌菜和糠饼。武士将陶碗推给女人，碗里是满满一瓢酒，水上飘着迎春花。
“您呢？”女人抬头问。
武士拿起糠饼：“我不喝，这里的酒没有滋味。”
“奴家也不想喝。”女人撅起嘴。
“你要听话。”武士看她。
女人不情愿地捧起陶碗，小口小口地抿。武士催促她快一些，喝得急了，女人忍不住咳嗽，苍白的脸上透出桃花一样的红色。武士不叫她停下，她就喝到碗中滴酒不剩。
铛啷一声，陶碗掉在地上，女人软倒在武士怀里。
陶碗在地上滚了半圈，磕在一只草屐头，停了下来。鞋的主人提起脚，陶碗被踹进酒铺中，砸上柱子，四分五裂。店老板循声出来看，探了一眼，就躲了出去，留下台前的武士。武士抱进了怀里的女人，透过遮目的兜帽望向来人。
来人是贵族的家卫，袖子上缝了五芒星的纹章，身后跟着两位同伴。
“借道。”武士低头说。
“把公主留下。”家卫抽出腰间的佩刀。
武士拎起女人的后衣领，看了一眼：“要她？给你，带走。”
女人却徒然伸出手缠住武士的脖子，如绕根的绞杀藤：“公主？我不是，我不走！”
武士将女人从身上拽下，丢在地上：“回去。”
女人趴坐在地上，向武士爬过去，她刚抓住武士的袍角，身后的家卫便拉住了她的胳膊，要将她拖回去。女人喝了酒，借酒撒疯，扯住武士的长袍挣扎。
武士正要拉回衣袍，对面就说：“不用遮了，你也跟我们一起回去，侍臣也是你杀的吧。”
原来早就被认出来了。
武士拉下兜帽，对面先是被他骇得后退一步，才注意到他并无刀剑。这才放心地走上前，冷笑一声：“还当是什么厉害的家伙，这会儿也得束手就擒。”
家卫从衣衫里掏出麻绳，走到武士背后，要去绑住武士。在地上打滚的女人瞪圆眼睛，尖叫一声，用不知从那里得到的力气挣脱旁侍的手，拔腿跑进酒铺。
“你们去抓她。”武士背后的家卫令道。
那两人应声，一齐跑进去。只听得铺里惊声四起，有酒客跳窗而逃，或从门口四散而去。砰地响起酒壶碎裂的声音，家卫啧了一声。
他正要去抓武士的手，忽地眼前寒光一闪，武士的手中亮出一把短剑，后者反手用力一收，在家卫手臂上划出一道血痕。
家卫忙去抽腰间长刀，武士已经转过身，另一只手拉过对方脖颈，向怀里带去，如蜘蛛绞紧飞虫，手中却备好尖刃，狠狠刺进家卫的心口。
武士又快速地将短剑拔出，血泉射出，将他的半张脸染成寒梅，顺着衣袍滚落在地，流淌成涧溪。
对方闷哼一声，武士夺去他手中长刀，将他一脚踢开，转头走进酒铺，滴落一地血珠。
酒铺里，女人背靠木板墙，手抓着碎陶片，抵住自己的脖子，将另外两人逼退十步之外。发现武士进来，她眼前一亮。只见武士默然举刀，将一名侍卫砍倒在地。
另一名侍卫见自己已被逼到绝境，他大吼一声，提刀便要向武士挥去。等到那人暴露后背的女人顿时扑过来，将陶片扎进对方的后背。
人体栽倒在地，发出沉闷的响声。武士踩住那人的后脑勺，刀尖一划，最后一人的喉咙也溅出飞血，没了生息。
女人兴奋地蹲下身，将那人手里的长刀轻松地取了出来，侧过身举起刀挥了两下。
刀身沾了血，猩红的血被甩在空中，就好像是飞舞的花瓣一般凄艳。
“你不是公主，那你是谁？”武士问她。
女人回头望着武士，痴痴地笑了：“奴家，谁也不是，是那路边杂草里的野花呢。”
白发的妖怪有时会带一些小而圆的野果来，清甜可口，佐酒时别有一番甘美滋味。
“这是茨藜的果实。”妖怪说着，露出少有的回忆之色，竖金的眼瞳里闪烁着奇异的柔和：“那些花没人理睬，果子自然是也没有人吃的，可笑人类竟然不懂得它们的美味，只去嚼那些没味道的草梗。”
妖怪又是激动，又是害羞地红了脸：“实在惭愧，我只知道这一种野果，承不起挚友的夸赞。待我下山走走看看，有更美味的吃食，再带上来。”
妖怪喝酒，很快就睡着了。樱花从枝头跌落到他的角上，又顺着头发飘走，成百上千的花瓣，纷纷扬扬飞向远处的天际。
还不到樱花开的时候。
武士回过神。
女人不在他的身边，雪化之时，女人被他灌了酒，喝得晕过去，丢进了寺院。如果女人清醒着，说什么也是不肯离开的，她就像是一只追逐蚜虫的蚂蚁，尝到甜头之后，会一直守在根茎上。
武士用泥土抹了脸，看上去与贫民别无二致。他随着流浪汉们一起，入夜，趁这更差轮班的时候，从南侧的罗生门溜进了京都。
城外的梨花洋洋洒洒地飘进来，轻轻巧巧地落了满道。更远的被吹到河边的戾桥上，在游女的身周打着转。
腊月要结束了，一年逢春，将会热闹起来。
进了城门，武士沿着朱雀大街去长安。内城是住不下的，总有一些戏乐的班子在皇城外歇脚。武士装成逃荒的农户，坐在清水寺门口乞食，施斋的僧人见到他，就替他在散言台下找了份杂工的活计。
跳散乐的多是些身姿窈窕的美女，手足都缠了金铃铛，宛如油纸剪的灯影戏。
武士混迹在这些风姿绰约的绢布之间，有时去扎草台，或者是打铃铛。小拍子们嘲笑他脏兮兮，又爱他的身体，白日里正眼不肯看，夜深了又小意地来敲门。在喧闹的琴鼓与柔软的皮肉中，很快就迎来了除夕之夜。
子时的钟声敲响，满街都是祝舞的人群，家家户户都敞开门。
在媲美漫天星河的长灯之下，武士跟随着舞女的阵列，混进了仇家的后院。
红叶不在。
武士来过一次，自然知道红叶是住在哪里的，但也许红叶换了住处，他想要找到鬼切刀，又更加麻烦。
不能先找到红叶，只好先将那位右臣的脑袋砍下来了。
武士匍匐在木板格之下，在静僻无人的角落现出身影。从两侧的厢房开始，他挨个儿地找，若是遇见了人，抬刀便砍，砍死后拖进屋子里藏好。直到他捉住了好似右臣正室的少妇，他将那妇人的衣衫剥去，捂住嘴，然后将妇人拽进房间里。
寅时已过，东厢房的门被拉开，右臣迈着有些醉意的步伐进门，叫正妻给他打水。
身着华服的人迎窗，背对着他，没有动弹。窗户洞开着，窗外朔月划出一条细白的弯勾，像扎在黑锦上的银针。
右臣左右呼不应，不免有些恼火，他走上前去推搡妻子。这时一阵风穿过高天，令乌云遮住了弯月。照不见路，右臣被宫装的裙摆绊得踉跄几步，双手向前一推，咕咚一声，有东西咕噜噜滚到了他的脚边。
风走过，云散去，月亮在缝隙间透出冷光，映出地上头颅一双瞪圆的眼睛。
男人吓得僵在原地，忽地又荡起一阵风，他偏过头，眼前已是一片雪亮刀光。
“啊——……”
东风起，雁北归，桃花绽，鱼跃水。大年初一，天皇臣子全家上下惨死于家中，上下哗然。
唯有为舞姬送行的小厮侥幸捡回一条性命，只说来人他远远望了一眼，是个高壮的男人。
待到事件查明之后，追拿武士的罪状又增加了一条。
其时，武士正混在进出罗生门的队伍中，四野梨花纷落如雨，浩浩汤汤洒满了城门，有如鹅毛大雪，又像是那金瞳红角妖怪的一头白发，网罗在罗生门下的土路上，是醒不来的梦魇。
“是时候了。”陌生的声音。
武士警觉地扭头打量，并未有人在他近前说话。他正在纳闷，忽然不远处一声惊呼。
“是他——！！”
坐在牛车上的戏班舞姬指着武士的脑袋，武士四周人纷纷作鸟兽散。平民百姓离开了，官差自然成群结队地冲上来，武士环然四顾，城里城外都冒出了官兵，原来正伺机等待这一刻。
千钧一发之际，武士扭头就跑，他撞开挡路的人群，向长安街冲去。官兵跟在他身后，于民巷里围追堵截，饶是武士身法灵活，也挨了好几刀深可见骨的伤口。
武士狂奔之下，卷起一路梨花。花瓣撒向四周，宛如沙尘般迷人眼。这白沙之中蓦地现出一条桥，桥上立着一位长发的女人，风托起她的发梢，她转过头，是一双金色的眼睛。
武士一愣，背后的剧痛将他拉回现实，官差已经堵死了他身后的来路，桥那头也不断地放大官服的影子。武士进退维谷，于是冲上桥，奋力一跃，跳进了冰冷的鸭川河。
破冰之水，水面平静，水底湍急。几乎是跳下去的瞬间，武士就被水流扯出三尺远，背后伤口里的血液仿佛找到了回家的路，源源不断地流散出去，染红了水面上一席白练般的梨花。
那妖怪好像又来了。
“不是你变弱了，而是他变强了。”陌生的巫女用带笑的声音将原因娓娓阐来：“他喝下的是掺了神血的酒，这酒本是要上贡给你的。”
“他一生追求便是强大，然而盈满则亏，即便是妖怪的身躯，也无法承受过于丰沛的神力。”巫女说着，打开了结界：“就像你，威名四海，传到了巅峰，自然就会有人来讨伐的。”
“——他在山上。”
武士睁开眼，还是这条河，然而他在河上，白发的大妖怪在身边。环绕着他和妖怪二人的，是漫山遍野的红花石蒜，摇曳着延伸到山丘的彼方。
天空是黑的，没有星月，也没有云。
“挚友，这里是哪里？”大妖怪好奇地问，他手里抓着一截断臂。
仔细一看，这连绵起伏的山丘上其实都是有人的，那些人发着虚弱的微光，飘飘荡荡地走上危立的石桥，一步步地过河，然而有时候走不稳，就栽下水去，连浪花都不曾溅起。还有一些人则聚在一起，等在远处的一方巨石之下，遥望着渡船的到来。
“我将它埋下去有什么用处吗？”大妖怪不解地说：“这已经是一节死臂了……难不成我将它种下地，来年它就会长出一截新的给我接上？挚友真是无所不——”
“啊，原来如此……”妖怪先是点了点头，又惊叹道：“这不就是永生不死了嘛，挚友还有这等保命之术！”
“若是遗忘又如何。”妖怪满不在乎地说：“无论变成什么，我都会追随挚友生生世世。”
这妖怪赤诚的金瞳仿如流火，吸引着他的视线。只见那火苗越烧越旺，最后轰然一声，炸了开来，将满山的石蒜花烧成了灰烬。一片火海之中，那妖怪又转过脸，已经是换了颜色。
“你已经如此弱小，不如就让我吞噬掉吧。”
白发的妖怪牵起唇角，露出獠牙，随着他一步步走上前，套在他脚腕上的铃铛发出清脆的响声。
残阳如血。
他望着白发妖怪浑身四溢的黑雾，嗤笑一声，反身跳下了山崖。
“您醒了？”是那女人的脸，和寺院的藩篱一同，被夕霞染成绯色。
武士坐起身，刚抬胳膊，后背和腹部都袭来撕扯般的疼痛。
“你是谁？”武士不能动弹，只好盯着女人质问道。
女人肤白如纸，目黑如渊，唇红如血，一颦一笑灵动远非常人能及，与白发的妖怪如出一辙。
“你就是那来索我命的恶鬼吗？”武士说：“你来得真巧，这正是我虚弱的时候，可我不过是凡人一具罢了，你为何穷追不舍呢。”
“您是觉得奴家要杀死您吗，奴家怎么舍得呀。”女人说着，低下头抱住了武士的胳膊，因顾及着有伤，动作是轻轻的。女人说话也是轻轻的：“您若不喜奴家是恶鬼，等您取回宝刀鬼切，送奴家一程便是了。”
“你怎么尽说胡话。”武士忍不住叹息：“你是不是疯了。”
“疯了也好。”女人咯咯地笑起来：“这也许是命中注定的，只愿您不要再丢下我。”
她总是这么说，好像真的是离开了武士，就要成一条丧水的游鱼。即使是一条狗，总是这么围着人打转，也早该讨得了好处。武士拿她无可奈何，只好说：“我衣兜里揣了串铃铛，你入戏如此深，就将它戴上，做我的东西。”
女人听到，眼前一亮，果然从武士衣服里摸到一串铜铃，叮当作响，十分可爱。她高兴地将铃铛挂在自己的脚腕上，走了几步，响了一连串细碎的铃声，铃声回荡着，就像是夕阳也被踩碎成光点一般。
女人是在浣衣时捡回了武士，她将武士藏在寺院里。因为武士要养很长时间的伤，于是她多了许多与武士说话的机会。很多时候都是她在说，武士半阖目听着，听她瞎扯了一大堆天南地北不知所云的胡说八道，她总喜欢讲鬼故事，讲得又很烂，但武士总是假装津津有味地听着，很少打断她。
武士若是说话了，女人总是要撺掇他说得更多，但是武士并不想理会她，只是望着院子里的树出神。
院子里的树，抽了条之后，就摆出了一幅要开花的架势。月中的时候，它总是憋着，时不时长出几颗新的花苞，好似排队一样等待着。终于等到了草木荣发之时，一夜之间，它发得云霞满枝头。
“原来是樱花。”武士说。
他的伤好了大半，官兵的巡查也终于波及了这方平静的寺院。女人向庙里的主持辞行，而武士就隐在后门的树下，望着樱花神游着。
女人模糊的身影在花瓣背后出现，伴随着一荡一荡的铃铛声。
如是我闻。
即使是穷凶极恶的厉鬼，死到临头，也还是会有本能的恐惧。
那家伙仗着身体里仍有取之不竭的妖力，蛮横地修补着身上的创口，然而他身上的创口，正是为这些无法驾驭的力量所撑裂。
红叶倒是想狠狠地嘲笑对方，然而自己的魂魄还被对方拿捏在手中，她并不敢说什么。
人类的追兵还在他身后，那家伙却从怀中掏出了一张符箓。那符箓红叶很眼熟，必定是出于安倍晴明的手笔。可笑他一个被人所攻讦的妖怪，弥留时刻使用的还是人类留给他的道具。
更可笑的是我自己，红叶的眼前很快化作了一片黑暗，也就看不清那家伙倒地的后事，但她也不在乎了，因为她已经被安倍晴明的符咒封印在阵中。
“大江山没有了鬼王，也就等于世间百鬼再也没有了制约。你胡乱听信人类的蠢材的劝诱，酿出祸事。”妖怪的话语犹言在耳：“安倍晴明要惩罚你，而吾则更恨不得将你生吞活剐。若不是那巫女占卜出了变数，你现在已然是一团飞灰。”
这是红叶拿到鬼切之后，才蓦然想起的片段。她堕为鬼的记忆，随着阵法的运作，悉数封存进了幻境的最底层，变成了故事里爱恨情仇的养料，滋养着虚假的生命。
“你会爱上他，然后与他白头偕老。”那家伙用可恶的语气说：“这样，他就会从软弱的儿女情长中走出来，成为完美无缺的鬼王。”
“倘若我不会呢。”当时的红叶仍是不甘心，她回刺着那家伙：“他爱我，我凭什么会爱他。现在的我不会，什么时候的我都不会。”
“那真的会是你吗？”然而那家伙的回答更令她感到心寒：“吾留你，不过是因为他记得你的气息罢了，只要有你的记号在，那可以是任何一个女人。”
这真是一个可怕的妖怪啊，除了自己眼中的执念，世间一切都算不了什么。红叶怒极反笑：“你不要想得太简单，他怎么会被你随便糊弄过去。”
“吾亦如是想。”出乎意料的是，这只妖怪竟然没有反驳，反倒很是赞同，他摸了摸鼻子，像是苦恼了片刻，最后破罐破摔道：“那又何妨呢。反正，挚友其实——”
他说到这里，忽然就展开了一个与之前冷酷面容完全不同的愉快表情，得意与狡黠都混杂在其中，让那双灿金的眼睛，都几乎闪起了星芒。
红叶本以为自己再也看不见那片奇异的群星，没想到她还是有再目睹一次的幸运。
这是武士上山找到她的时候的事。
红叶第一眼就发现了跟在武士背后的女人，那妖怪信誓旦旦的话语并没有落空，甚至圆满到了他还是长着原本的一副模样。
那副人不人，鬼不鬼的样子。
“你这里，不同寻常。”武士打量着环山而放的红枫，说：“现在刚开春，山下一路开着樱花，这些枫树怎么会如此之红。”
“你怎么知道山下就是常世呢。”红叶很有趣地望着他，她觉得武士这么一副正经的样子，实在是很罕有的。而武士身后那娇弱得小鸟依人的女人，也是很罕有的。这两样稀少的宝贝成对地出现在她眼前，简直教她一生不虚此行了。
红叶将鬼切从背后拎出来，抱在怀里，就像生母宠爱着她的婴孩。
“你来，一是要带回你的宝剑，二是要杀了我。”红叶爱怜地擦了擦鬼切的剑柄：“但你更想知道，这一切是由何而生吧。”
她的说辞很容易就打动了武士，红叶总有办法撩动他的心弦，这就像是被注定好了的一样。
武士停下脚步，凝视这个在层层叠叠的秋叶环绕之下，美艳无比的对手。他的衣袖被扯了扯，是身后的女人向他摇头。
“您赶快将鬼切取回来吧。”女人恳求道：“您不是答应了再也不丢下我了吗。”
女人的发丝里还裹挟着山下的樱花瓣。粉色的花瓣，在红枫的衬托下，变得如女人的脸一般白。
“他不会丢下你，可你会不会抛下他呢。”红叶幽幽地道。
女人一窒，她抬头望向武士，正对上武士凝视她的视线。这是一方二者重唱的大戏，红叶在前头，她在末尾，一个竭尽全力地走，一个拼死不活地追，因此谁也看不见中间的人的表情。
武士是怎么想的呢。他拂下女人黑发里的樱花。
女人捉住他的手，张口结舌，就好像他们刚见面一样地不会说话，最终还是选择扎进了武士怀里。她紧紧地抱住了武士。“我是您的。”她说。
铛啷一声，宝剑被红叶扔在地上。红叶轻轻地叹了一口气，她大约也是认了，她说：“你拿走它，杀了我，然后把天下与你不忿之人，悉数斩除吧。这一切皆因贪欲而起，由贪欲结束，倒也算是个完满的结局。”
武士想要弯腰捡起宝剑，女人的怀抱阻隔了他的行动。武士无奈地拍了拍女人的肩膀，吓得女人一抖，迷茫地抬起眼睛，才搞清楚状况。因为丢人，她羞红了脸，连忙松开手站到一边去。她脚下的铃铛俏皮可爱，双手白净，身材又娇小玲珑，这样看，倒真的与武士成了天生一对。
红叶的心境越发的平和，她注视着武士将鬼切握在手中，武士将鬼切拔出了刀鞘，白亮的刀光折射着秋日的凄清，落叶跌上刀刃，拦腰分成了两截。
“这把刀，名为鬼切，能斩恶鬼。”武士举起刀，一字一顿：“你，曾被这刀穿身而不死；她，同这刀一样是我的所有物。”
武士蓦地笑了：“我的迷惑早已解开，这世间并无我所求了。”
言毕，他刀刃反转，贴住自己的脖颈，双手稳定决绝地向下划去。
“——挚友！！”
站在一边的女人惊叫道，她的脸本就苍白无血色，因此即使再震惊，也不能有更多的反应了。况且她高喊出一句后，反倒还疑惑了一瞬，像是不明白自己为什么要突然说出一个莫名其妙的称呼似的。然后，她才双腿一软，跪坐在地上，像是一个普通的没了依靠的女人那样，伸出颤抖的双手，却不知道该去触碰武士身上哪个部位。
武士最后深深地凝视了她一会儿，什么都没说，便咽气了。
武士的死，没有流半滴血，反倒是从脖子的断口处，逐渐显现出了一片虚无的空洞。那空洞更加蔓延开来，飘落的枫叶，零散的樱花瓣，都被吞噬进去。然后是连绵的远山，碧蓝的晴空。先是一大片工笔画般绚烂的颜色，越缩越小，最后就犹如天光那一束小孔一般，倏地消失了。
这世界变成一片黑暗，连武士的躯体都被消散不见。红叶再也看不到什么秀丽的景致，她这才低下头，还揉了揉脖子，对跪在地上的女人说：“他是怎么知道，这不是常世的呢。”
“挚友料事如神，且睿智远超凡人，吾总是揣测不出他的心意。”女人也不再是女人了，脱离了幻象的桎梏，他终于褪回了妖怪的样子。
那白发金瞳的妖怪对于他挚友的吹捧从来都不是虚假的，无论是他的挚友，还是他的吹捧，想到这一点，这妖怪便露出了安心的笑容。但很快，他那有点不像是自己一贯风格的表情，又变回了往常骄横的模样。
“不对。”他说：“愚者千虑，必有一得。挚友虽然依旧事事赢过我，可我也没有输。”
他的笑容灿烂，有些不拘一格的风采。红叶被他晾在一边，只能无言地欣赏这妖怪沉浸在自己的喜怒哀乐中。
这个妖怪长得好看，这些模样不能给他的挚友看到，有些浪费了。红叶暗忖道。
“喂，你！干嘛还站在这里不走。”
就在红叶腹诽的时候，那妖怪终于注意到了她，妖怪不满地瞪着她：“挚友已经不在这里了，你再不走，晾在这里干什么。”
“你让我走，我去哪里？”人之将死，胆子也大，红叶于是不管不顾地对那妖怪大吼道：“你留了老娘一条魂，然后呢，现在没用了，我怎么办，啊？”
“你，你不是去冥府吗。”妖怪没想到自己还有被这个小女妖甩脸子的一天，反倒愣住了，讷讷地说：“你已经死了。”
原来我已经死了啊。红叶这才明白自己又被摆了很深的一道，她气不打一处来，才积上心头，忽然又不着力地散了。想来人总是恶意与温柔并存的，安倍晴明一道符把她关在幻境里浑浑噩噩数十年，到头来还是消磨了她妖魔的寿命，还给她人类的下一世。
红叶的心情轻松了许多，她向虚无的尽头走了几步，忽然想到什么，回过头来，招呼那只妖怪：“那你还不快跟上！”
谁知妖怪只是用嘲弄的目光望着她。
“到头来你也是一个愚蠢的女人。”妖怪说：“吾天生就是鬼之子，六道轮回，不属于我。”
话音既落，这虚无世界便骤然坍塌。光明猛烈地射入间隙，就像锉刀一样，将那些玉石般的黑暗消磨成了风中的粉尘。
叮当声响起。
那是一片盛大的花海。丝状的红花石蒜团簇地铺遍整个世界，不时有游魂在空中飘过，就像是天上落下的星光。
红发的妖怪对这片花海并不感兴趣，也许因为他自己就是一身耀眼的红色，所以这么一方艳绝的水土，只能让他感到厌倦罢了。
他抽身欲走。
“请等一下。”有巫女在背后喊住了他。
妖怪不耐烦地转头，见巫女走上前，她手里捧着一只简陋的包裹，包裹上还粘着新鲜的泥土。
“这是故人留在这里的信物。”巫女微笑着说：“酒吞童子，既然正巧相逢在此处，我这便交还与你，也省得以后日思夜想，心里也不安宁。”
“你也敢直接称呼我名讳？”红发的妖怪，酒吞童子，对巫女的不敬有所不悦。
“也许您在这绵绵长河中沉睡的太久了。”巫女并不为他的气势所惧，悠然道：“外面的世界风云变幻，已经没了鬼王。但您若是有心东山再起，想必权利与名声还是唾手可得的。”
“罢了，我厌了，没兴趣。”酒吞童子哼了一声，又说：“你这包裹里面是什么东西，拆开来与我看，若不是什么稀奇玩意儿，就留在这儿吧。”
巫女笑而不语，打开布扎，显出里面的物品来——是一截断臂。
酒吞童子皱了皱眉头：“这是个什么意思。”
“如果您嫌它模样不入眼，就将它变作一串铃铛吧。”巫女面不改色道：“这样既不用费心如何存放，也可以随时检查它的存在。”
“我要一串铃铛作甚。”酒吞童子忍不住嘀咕，但他面前的巫女是出了名的诡秘莫测，事出必有因，为了以防万一，他还是接过了这只断臂。
谁知这断臂倒好似早有准备一样，刚接过手，就变成了一串精致的小铜铃，叮铃作响。
“你少乱施法。”酒吞童子不快地说。
“这可不是我胡乱施的咒，是那托付我信物的家伙，告诉我要这么做的呢。”巫女掩袖而笑：“他胡来的事情也不少这一件，都是被宠出来的。”
“那家伙是谁？”酒吞童子问。
“天机不可泄露。”巫女偏偏卖起了关子：“非要逆天改命，就要付出代价呀。”
这巫女神神叨叨，又变成一副不可理喻的样子了。酒吞童子从来都懒得与她纠缠，于是甩了甩手臂，权当别过，就一路从黄泉下走到现世去。
脱离那罪业漫天飞的乌烟瘴气地方，酒吞童子就好受了许多。他将铜铃铛揣进怀里，低头一看，面前正是一条泥土小路，不知通向何方，道两旁开满星罗棋布的小野花，间杂着紫或粉或白，凌乱得不成章法。
这些花他倒是认得的，这是茨藜花。
(完)
萌新，你听我说
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